El arroz: ¿un producto inestable?; tonelada se vende a US$618

El arroz es más que solamente otra materia prima: para 3 billones de personas es una parte vital de su dieta diaria y cuando los precios exceden los US$600 la tonelada, o algún 50% por encima de su promedio a diez años, ellos comienzan a preocuparse.

El promedio a diez años de referencia de Tailandia del arroz blanco 100% grado B está alrededor de $400 la tonelada, pero hoy se está vendiendo por $619 la tonelada. En parte eso se debe a que Tailandia, el mayor exportador del mundo, ha dicho que pagaría a sus agricultores Bt14,800 la tonelada, equivalente a cerca de US$800 la tonelada en el mercado de exportación, en un movimiento dirigido a aumentar los ingresos de los agricultores rurales.

Samarendu Mohanty, un economista del Instituto de Investigación Internacional del Arroz en las Filipinas, dice que la intervención de Tailandia impulsará en ascenso los precios. Pero, él agrega: “Los altos precios también inducirán a un mayor suministro del resto del mundo y moderarán el efecto sobre los precios del arroz, y éste puede incluso volver a llevar los precios del arroz cerca del nivel que había sido observado sin el programa tailandés prometido. En el lado positivo, este proceso puede proveer una oportunidad para los países con abundante tierra y agua, como es el caso de Camboya, Birmania y Brasil, para surgir como suplidores alternos al mercado global de arroz.

En el corto plazo, a pesar de los actuales crecientes precios, no hay escasez de arroz.


La India recientemente ha reentrado al mercado con 2 millones de toneladas. La producción vietnamita está todavía creciendo, aunque a una tasa más lenta que en sus días de gloria de principios de los años 90, y aunque los mismos precios de Tailandia estuvieran fuera del mercado global, su producción estará disponible a un precio, poniendo un límite sobre cualquier movimiento alcista.

En el largo plazo, los consumidores de arroz pueden tener un problema