Un esquema piramidal es una ilegal " inversión "en el que recae miembros se pagan las cuotas de afiliación de nuevos miembros. Por último, cuando el número de nuevos miembros es incapaz de mantener los pagos a los miembros actuales, el esquema de la pirámide se derrumba. A menudo, cuando un esquema de la pirámide se desmorona, la mayoría de los miembros de perder la totalidad o la mayor parte de su inversión . Con el fin de atraer un flujo constante de nuevos miembros a unirse a un esquema de pirámide, estos planes ofrecen una muy atractiva tasa de retorno para la unión. En general no hay producto real producido o servicio prestado con un esquema piramidal.Un esquema de la pirámide también se conoce como un esquema de Ponsi. Muchas cartas en cadena son también una forma de una pirámide.